הגדרה של הזדקנות חמצן של מוצרי גומי

חמצן יכול לשבור באופן חמצוני את השרשרת המולקולרית הגומי ולהרוס את המבנה המצולב של מולקולת הגומי. תגובת ההזדקנות של חמצן לגומי היא ראשית שבהשפעת גורמים תרמיים, חמצן מגיב בקשר הכפול של מולקולת הגומי ובקרבתה ליצירת פרוקסיד. לאחר מכן הפרוקסיד מתפרק לתחמוצת הגומי, ובמקביל משחרר חמצן פעיל, מה שגורם למולקולת הגומי להישבר. החמצן הפעיל מתחבר עם מולקולות גומי אחרות כדי ליצור מחדש פרוקסידים, ותגובת השרשרת נמשכת ונמשכת. עקב תגובה זו, השרשרת המולקולרית של הגומי נשברת ומתכלה, מה שהופך את הגומי לדביק ורך. בנוסף, במהלך תהליך החמצון מולקולות הגומי יפיקו גם קבוצות פעילות, שיגרמו למולקולות הגומי להצליב. הפירוק וההצלבה הנ"ל יתרחשו במהלך כל תהליך החמצון, אך חלק מהגומיות נשלטות על ידי קרע שרשרת, בעוד שאחרות נשלטות על ידי הצלבה, התלויה בעיקר בסוג הגומי. גורמים אחרים המזרזים את תגובת החמצון של גומי כוללים חום, קרניים אולטרה סגולות, יוני מתכות כבדות ולחץ מכני.